Antonsen gav alt, men misser All England-finale efter drama
Anders Antonsens All England-eventyr er slut efter et dramatisk og neglebidende nederlag i tre sæt lørdag aften.
Se alle søndagens fem All England-finaler på TV 2 PLAY.
For tredje gang i karrieren stod Anders Antonsen i en All England-semifinale. Og for tredje gang i karrieren tabte han en All England-semifinale.
Kinesiske Li Shi Feng vandt et nervepirrende drama over sin danske modstander, og han skal derfor spille finale mod sin landsmand Shi Yu Qi søndag eftermiddag.
Anders Antonsen 1-2 Li Shi Feng
- 1. sæt: 11-21
- 2. sæt: 21-19
- 3. sæt: 18-21
Flere timer efter sin normale sengetid skulle Anders Antonsen forsøge at spille sig i karrierens første All England-finale. To gange tidligere har Antonsen forladt turneringen efter semifinalen.
Denne fredag aften omkring klokken 22 lokal tid, hvor Antonsen normalt ligger i sin seng og sover, skulle han præstere en af sit livs kampe.
Publikum var klar til at hjælpe ham, for danskeren var unægteligt fanfavoritten i Utilita Arena Birmingham.
Og det har sådan set været mønsteret hele ugen. Det er kun de kinesiske fans, der hepper på de kinesiske spillere, og de resterende tilskuere bakker oftest op om den spiller, der ikke har kinesisk pas. Såfremt der er en med kinesisk pas på banen.
Opbakning eller ej, så kom Li Shi Feng klar bedste fra start. Han bragte sig foran med både 5-2 og 7-3, og ved opholdet i første sæt førte han med 11-5.
Antonsen skulle ud og jagte, efter han havde fået lidt kloge ord fra sin træner, Joachim Persson.
Der var bomstille under duellerne, rene tennis-vibes, så hvis spillerne ikke følte presset af en stor semifinale, så hjalp publikum dem.
Publikum var til gengæld også klar til at juble på spillernes vegne, når der blev vundet dueller, og desværre – set med danske øjne – kunne de juble mest på Li Shi Fengs vegne i første sæt.
Kineseren var klart bedst og vandt stensikkert det indledende sæt med 21-11. På 23 minutter, som ellers burde indikere en nogenlunde tæt affære.
Sidebyttet og drømmen om et mirakel
Antonsen kom over på den anden side af nettet, som han havde stor succes med at stå på fredag aften i kvartfinalen.
Det gav dog ikke den ønskede, umiddelbare effekt for den danske stjerne, der så sig selv være bagud med 0-3.
Han ledte og ledte, Antonsen, efter åbningerne. Og løsningerne. Men det var, som om Li Shi Feng havde et svar på det hele.
Han pakkede simpelthen Antonsen ned, og irritationen fyldte efterhånden på den danske side af nettet.
Ikke en irritation, der hæmmede ham, for Antonsen viste stort overskud og anerkendte sin modstanders spil, da han kom bagud med 1-6.
Antonsen spillede som sådan ikke dårligt, men pointene gad bare ikke ind på kontoen. Eller... De kom fortjent ind på modstanderens konto. Lad os sige det sådan.
Li Shi Feng førte 11-4 ved opholdet i andet sæt, og nu var der brug for et dansk mirakel.
Og netop som der var brug for et mirakel, begyndte det at dufte af noget i den retning.
Fem danske point på stribe, og så havde Antonsen næsten kontakt ved 9-12. Takket været flot og varieret angrebsspil af manden i hvidt.
Antonsen fortsatte sit fornemme spil, og drømmen om et tredje og afgørende sæt levede ved 12-15.
Men som tilfældet havde været det meste af kampen, så svarede Li Shi Feng bare igen. Som var det det nemmeste i verden. Han spillede sig på 17-12, og han var kun fire point fra at stå i All England-finalen.
Man skal kun føre én gang, og det er til sidst
Men var det ikke noget med, der var brug for et mirakel? Og miraklernes tid er vel aldrig forbi.
Antonsen nægtede at give op, smed snuden i sporet og kæmpede sig op på 17-17. Helt lige, helt ufattelig nervepirrende.
Helt uhørt højt niveau fra begge spillere.
37 dueller inde i andet sæt bragte Antonsen sig foran for første gang i sættet med 19-18. Som blev vekslet til 20-18.
Danskeren misbrugte sin første sætbold, men nummer to af slagsen blev udnyttet. Dansk sæt, dansk succes, og det gyngede så småt i hallen.
Og så er det jo lige meget, at Antonsen var bagud stort set hele andet sæt, for man skal jo kun føre én gang, og det er til sidst.
Et mærkeligt drama
Li Shi Feng var så småt begyndt at bruge alle de beskidte tricks i bogen. Han gjorde alt for at bryde Antonsens rytme ved at få behandling og trække tiden.
Og når Antonsen ville have fjerbolden skiftet, ville Li Shi Feng naturligvis ikke.
Tricksene virkede, og efter en 3-3-indledning på tredje sæt kom Antonsen bagud 3-6.
Men så kom Antonsen tilbage og bragte tredje sæt på 7-7. 8-8. 9-9. Antonsen førte 11-10 ved sidebyttet, og her måtte dommerne ind på banen og skubbe de kinesiske trænere af banen.
Så lang tid ville de snakke med Li Shi Feng. Men lige lidt hjalp det.
Antonsen tryllede det ene store slag frem efter andet og stod i en favorabel position, da han førte 16-12. Sølle fem point manglede.
Nu var det Li Shi Feng, der skulle lave et comeback, og det begyndte han fluks på. Fire point senere stod den 16-16, og mere dramatisk kunne afgørelsen vel ikke blive.
Men jo, det kunne det.
17-17, 18-18. Store slag, huk og rul. Kampen havde det hele. Bare ikke en dansk vinder.
Heldet var ikke med Antonsen i det sidste dueller, og til syvende og sidst jublede Li Shi Feng over en sejr i tredje sæt på 21-18.