En æra er død – for både Astralis og spillet

- De befinder sig i en damage control-tilstand lige nu. Det er kulminationen af mange, mange, mange dårlige beslutninger, der sætter ind lige nu. De har generelt ikke formået at erstatte den her gamle generation af Astralis-spillere, så nu har det bare i en årrække været en rigtig trist og kedelig periode for Astralis.

- De efterlader sig et eftermæle som det måske største Counter-Strike-hold nogensinde. Det, de leverede i deres storhedstid med fire Majors, og den måde, de spillede Counter-Strike på, placerer dem i historiebøgerne. De var de første til at have sportspsykologer med. De var firstmovers på at køre efter en performance-model. De var de første til at vinde tre Majors i streg og fire i alt. Så de efterlader sig et stærkt eftermæle, og de vil gå ned i historien som det måske bedste Counter-Strike-hold nogensinde.

- Det begyndte for alvor at gå galt, dengang vi så både ”gla1ve” og ”Xyp9x” sidde ude med diverse sygeproblemer. Og det kulminerede med ”dev1ce”, der forlod holdet. Hele den her periode var bare en hård periode for Astralis. Men man skal passe på med at sige: ”Her gik det galt”.

- Det er utopi at tro, de kunne fortsætte på det niveau. Der er ikke noget hold, der burde kunne vinde fire Majors. Der er ikke noget hold, der burde have en æra, som Astralis havde det. Det var meant to be, at det skulle gå galt, men nedslaget for mig er beslutningerne i perioden efter, at ”dev1ce” forlod holdet.

- Her lavede de alle de her halvlunke og deciderede pinlige signings, hvor de prøvede at spare penge og cutte hjørner. Signingen af "farlig". Signingen af "Lucky". Det er udslagsgivende for mig. Det var her, Astralis gik fra at være et hold, man forventede at se i toppen, til at de blev et hold, der selv sagde, de ville vinde trofæer, men som gjorde noget helt andet. Havde man ambitioner om stadig at vinde, havde man ikke gjort, som man gjorde.  

- Fremtiden er uvis for Astralis. Når man ser på de budgetter, Astralis har, og når man ser på det setup, der er bag holdet, så er det et hold, der burde være bedre end de andre. Det er et hold, der burde spille med om titler, og som var selvskreven til at spille Majoren. Så jeg køber ikke den her med, at Astralis er et sted lige nu, hvor man ikke kan forvente mere af dem. Den køber jeg ikke. De har et af de største budgetter i verden, og de har også et setup til at levere mere, end de gør nu.

- Om de laver den her rebuild, som mange – jeg selv inklusiv – efterspørger, er svært at sige. Jeg synes, som tendensen har været de seneste år, at de bare bliver ved med at sætte plaster på sårene. De har konstant sat plaster på, og så har de håbet på, at såret ellers kunne hele sig selv. Og så river man plasteret af og finder ud af, såret ikke er helet. Og sådan har det været i to år nu, siger ’Pimp’ med henvisning til tilgangene af blandt andet ”Altekz”, blameF” og ”k0nfig”.

- Man er ikke for alvor at gået i bund med det, og jeg tror, det er det, Astralis lider under lige nu. De har ikke turdet at lave den her helt store rebuild, og nu står de bare et rigtig lunkent sted, hvor det hele kan være lidt lige meget.  

- Ifølge mig er opskriften at turde gøre noget radikalt. De har som sagt sat plaster på og prøver alt for at stoppe blødningen, men nu må de være kommet til et punkt, hvor man må erkende, at den strategi er fejlslået. Så nu må de være villige til at satse.

- Hvorvidt det betyder, at man skal kigge udenlandsk, eller hvorvidt det betyder, at man måske skal prøve at pille lidt ved identiteten i Astralis. Kunne man tænke sig, at der var to udenlandske spillere på holdet? Så hovedbestanddelen af holdet stadig var dansk, men at der nu blev snakket engelsk? Det er en måde at gøre det på. Det tror jeg, der er rigtig, rigtig mange, der har et ønske om. Der kommer flere og flere internationale hold, hvor modersproget er engelsk.

- Det er klart, at man så piller ved Astralis’ DNA, og man piller noget ved fanbasen. Men i bund og grund er Astralis sat i verden for at vinde trofæer, og jeg kunne godt tænke mig, at man i Astralis overvejede den der radikale beslutning for igen at gøre sig bemærket i verdenseliten. En satsning, hvor det ikke bare er et plaster, du sætter på, men simpelthen en hel operation. At man tør at tænke ud af boksen.

- Nu har Astralis en mulighed. Når Counter-Strike 2 kommer ud, er det en frisk start for alle. Det er enormt vigtigt at understrege, at Astralis ikke kan blive ved med bare at lurepasse og håbe på, det løser sig selv. De er sidestillet med alle deres konkurrenter igen, og hvis de spiller deres kort rigtigt fra starten af Counter-Strike 2, så kan de jo hurtigt være tilbage i verdenstoppen.

- Men det kræver, at man tør at satse og anskue situationen en smule anderledes. Gør man ikke det, risikerer man at blive efterladt bag ved igen, og det vil være en katastrofe, når man får en gratis chance i form af et nyt spil. Jeg håber, der sker noget, og jeg håber, man vælger operationen.

- Vi er først og fremmest stolte af at have skabt verdens bedste CS:GO-hold og organisation gennem tiden med resultater, som det er svært at forestille sig nogen gøre efter. Det handler om dygtige spillere, men også modet til at udvikle forholdene og organisationen omkring spillerne, så de kunne præstere på højt niveau meget længere, end vi ellers havde set i Counter-Strike.

- I forhold til de sidste par år kan man dele det op i to. Vi mistede nogle af verdens bedste spillere, da de mere eller mindre samtidig valgte at søge andre udfordringer. Det kostede selvfølgelig på resultaterne på den korte bane, og vi søgte at erstatte spillerne, samtidig med vi også skulle sikre en fortsat sund udvikling i selskabet. Mange tænker nok ikke over, at når ”store mægtige Astralis” spørger på en spiller, er han ofte både fem og i visse tilfælde ti gange dyrere, end vi ved, andre har fået af tilbud.

- Det er en del af gamet, så mens vi lykkes med det selskabsmæssige, blev det sidste en lidt mere rodet omgang, indtil vi i efteråret 2022 slog en streg i sandet og startede forfra for at genskabe et solidt fundament.

- Det er vi i fuld gang med nu via en genopbygning af organisationen omkring holdet med nogle tunge folk med stor erfaring og indsigt og en revitalisering af truppen med blandt andet "dev1ce" tilbage i storform og et par unge, virkelig talentfulde spillere, vi tror meget på. Den ene kommer fra vores egen talentafdeling, som vi i mellemtiden har gjort markant stærkere og koblet tættere på vores main-hold, og den udvikling har vi store forventninger til i fremtiden.

- Vi har et klart stærkere fundament omkring holdet i dag, en rød tråd fra talentafdelingen og op, og vi er trods skuffelsen over den missede Major i klar fremgang.

- Astralis er bygget for at være med i toppen, så hvis man ser isoleret på transfers og resultater, som, jeg fornemmer, er det, "Pimp" taler om, er vi selvfølgelig langt fra tilfredse.

- Kigger man på vores langsigtede måde at bygge en sund og stærk esportsorganisation med vigtige turneringsrettigheder i Counter-Strike og League of Legends, hvor vi i år har skabt de bedste resultater nogensinde, er billedet et andet. Generelt vil jeg dog sige i forhold til vores Counter-Strike-afdeling, at med det, vi allerede har set, og de ting, vi arbejder på, går vi ind til Counter-Strike 2 med stor optimisme og tro på, at vi bliver en fast del af den absolutte verdenstop igen.

- Astralis skal da være med i toppen. Det skylder vi også alle fansene med den opbakning, vi mærker fra alle steder. Det er det, vi fra dag ét har investeret i at bygge op, og det er det, vi arbejder for hver dag. I CS2 og i lang tid fremover. Under den klare præmis at det fortsat skal ske under sunde og bæredygtige forhold for spillere, organisation og forretning, hvilket betyder, at vi ikke kommer til at investere hovedløst for kortvarig succes, men gør tingene rigtigt. Det er vi i fuld gang med på alle niveauer.