Skjern sender storhold ud af Champions League
Trods et nederlag på fem mål i returkampen mod ungarske Veszprém er Skjern Håndbold videre til kvartfinalerne i Champions League.
For første gang i klubbens historie er Skjern Håndbold blandt de otte bedste hold i den prestigefyldte klubturnering, Champions League.
Skjern vandt den første kamp hjemme med syv mål, 32-25, og da vestjyderne lørdag tabte 29-34 i Ungarn, er de videre med sammenlagt 61-59.
Veszprém har de seneste fire sæsoner været i Final4. Sidste år blev de ambitiøse ungarere nummer tre, mens de tabte finalen i både 2016 og 2015.
Skjerns avancement betyder også, at dansk håndbold for første gang siden 2012 er repræsenteret i kvartfinalerne. Det var sæsonen, hvor AG København nåede hele vejen til Final4.
Sådan spillede Skjern sig videre
Returkampen blev spillet i Veszprem Arena, som ofte betegnes som den sværeste udebane i Europa.
Det kogte da også med bannere, horn, skrig og skrål undervejs i opgøret, hvor Skjern lagde ud med at spille syv mod seks.
Filosofien var at hindre Veszprems hårde fysik, men efter halvandet minut var Skjern bagud 0-2 - blandt andet efter en scoring i tomt mål.
Anders Eggert kom på banen med sin lårskade og reducerede til 2-3 på et straffekast.
Flere boldtab i offensiven gav Veszprem muligheder, men Kasper Søndergaard reducerede til 4-5 efter ti minutter, og Markus Olsson udlignede senere til 7-7.
Skjern var med og blev ikke løbet over ende i indledningen, men små marginaler gav Veszprem en 10-7-føring efter 17 minutter.
Skjern tog en timeout og kom bagud 8-12.
En tominuttersudvisning til hjemmeholet gav luft. Skjern reducerede til 11-13, og Bjarke Christensen reducerede til 13-14.
Marginalerne var med Veszprem i slutfasen, og ungarerne førte med 16-13 ved pausen.
Tibor Ivanisevic viste klassen
I anden halvlegs indledning modstod Skjern igen det helt umulige pres fra hjemmeholdet, og Kasper Søndergaard reducerede til 19-21 efter 38 minutter.
Det kunne gå hurtigt begge veje, fornemmede man.
Marginalerne og keeper Tibor Ivanisevic var med Skjern. Bjarte Myrhol reducerede til 23-24 efter et kvarter, og Ivanisevic leverede tre klasseredninger i træk.
Eggert udlignede til 24-24 på et straffekast, med ti minutter igen var Veszprem foran 28-25.
Otte minutter igen, nede med fire mål og en mand i undertal brændte Markus Olsson, og ilden var tændt i arenaen.
Der blev ikke længere fløjtet for mange angrebsfejl hos Veszprem, men Skjern overlevede en periode i undertal.
Eggert reducerede til 27-30 på et frækt straffekast, Ivanicevic hamrede bolden i tomt mål til 28-30, og det hele så godt ud.
Skjern modstod også i slutfasen trykket fra modstanderne og tilskuere og kunne juble, da der blev fløjtet af, og nederlaget blev på fem mål.
Kvartfinalerne spilles i slutningen af april, mens Final4 afvikles sidst i maj.