Congo har lagt mærke til én dansker – ham med pandebåndet kalder de ham

Flere af spillerne kiggede lidt forvirrede rundt på hinanden, mens andre klappede i hænderne.

Men få øjeblikke efter sejren over Gabon brød den vilde jubel løs. Den demokratiske republik Congo – også kaldet DR Congo – havde sikret sig sin første deltagelse ved et verdensmesterskab nogensinde.

- To minutter efter slutfløjtet hoppede alle rundt, var virkelig glade og græd. Jeg gik faktisk op til en af dommerne og spurgte, om det var det – var kampen virkelig forbi? Er det sandt, vi har vundet, siger anfører Aurélien Tchitombi til det internationale håndboldforbunds hjemmeside.

DR Congo er en af tre nationer, der får debut ved VM-slutrunden i Egypten. De øvrige er Uruguay og Kap Verde.

De kom med via en syvendeplads ved de afrikanske mesterskaber i 2020, hvor de besejrede Gabon med 30-26, hvor ovennævnte jubelscene udspillede sig.

En sejr er ikke det vigtigste

Der var seks VM-billetter på spil ved det afrikanske mesterskab, men da Egypten, der vandt turneringen, var kvalificeret i forvejen som værtsnation, gik billetten videre til syvendepladsen. Det betyder, at DR Congo kom med på det absolut sidste, afrikanske mandat.

Derfor erkender Congos anfører også, at ambitionen er noget andet end en sejr og avancement til mellemrunden.

- Hvis vi vinder én kamp, er det et godt resultat for os, men det er ikke det vigtigste. Det vigtigste er at vise, at congolesisk håndbold er vokset i det seneste årti, og at udviklingen fortsætter, siger Aurélien Tchitombi til IHF’s hjemmeside.

Bagspilleren Daniel Mathey stemmer i koret med sin anfører, men han har dog lidt større ambitioner. Han mener nemlig, at holdet med rette kan gå efter en sejr i gruppen.

- Sejren skal nok være mod Bahrain, men hvorfor kan vi ikke vinde mod Argentina, spurgte Mathey ifølge ARL FM inden fredagens kamp mod sydamerikanerne.

Og DR Congo imponerede netop i første kamp mod argentinerne, hvor de førte med 14-13 ved pausen over de panamerikanske mestre. Det endte dog til sidst med et nederlag: 28-22.

VM i håndbold vises direkte på TV 2 og TV 2 PLAY. Se hele vores sendeplan her.

Ikke store forventninger til holdet

Selvom Daniel Mathey fortæller om drømmen om en sejr, er det ikke noget, de forventer i hjemlandet.

Fonseca Mansianga, der er journalist og sportsanalytiker hos det congolesiske medie Actualite, siger til TV 2 SPORT, at håndbolden først er ved at bryde igennem i landet. Derfor har det heller ikke fanget opmærksomheden hos den brede del af befolkningen.

- Der er ikke store forventninger til holdet, da det er nationens første VM, og de er med for at lære, siger Mansianga.

- Håndbold er endnu ikke en særlig stor disciplin i landet, men i Kinshasa (Congos hovedstad, red.), hvor sporten hører til, er der en stor fest. Man kan ikke sige, at hele landet følger med, men det kommer de forhåbentlig til.

Spillere i europæiske klubber

Congo ikke er det mest kendte hold på den internationale håndboldscene, men der er alligevel flere af landets spillere, der er søgt til Europa - og især til Frankrig for at udleve drømmen.

For eksempel spiller anfører Aurélien Tchitombi i den franske 2. divisionsklub Grand Nancy, og Junior Lucau Herdeiro står på mål i svenske Skånela IF.

- Det er et hold, der er præget af spillere, hvor mindst 15 spiller i Europa. Men det er for det meste i den lavere ende af divisionerne i Frankrig, forklarer Fonseca Mansianga.

Derfor har det congolesiske landshold heller ikke været samlet alle mand, før de mødte hinanden i Egypten.

- Forberedelsen er sket i to dele. De spillere, der til dagligt er i Europa, trænede i Frankrig, imens de spillere, der er i Congo, trænede med den lokale træner her i Kinshasa, siger journalisten.

”Kender ham med pandebåndet fra Danmark”

Selvom både Aurélien Tchitombi og journalist Fonseca Mansianga forklarer, at interessen for håndbold stiger i Congo, og spillerne søger væk fra hjemlandet, er håndboldkendskaben til europæisk håndbold stadig minimal hos flere af spillerne.

Gauthier Mvumbi, der til dagligt spiller i fransk 4. division, peger dog på Danmark som gruppens stærkeste modstander, som ”han aldrig havde troet, han skulle møde".

- Jeg bliver nødt til at udnytte det. Vi har absolut intet at tabe, så vi gør vores bedste. Spiller vores bedste spil og gør det hårdt. De har to arme og to ben - ligesom os, siger han til l’Echo Republicain.

Den congolesiske stregspiller understreger, at selvom danskerne er ”et verdensklassehold”, så kender han primært til én spiller.

- Det er ham med pandebåndet i håret, Mikkel Hansen, forklarer Mvumbi og siger til mediet, at de har en lille konkurrence med Hansens pandebåndet. De vil forsøge at tage det af ham.

- Jeg ved ikke, hvad vinderen vil få, men det er en udfordring, siger Mvumbi med et grin ifølge mediet.

TV 2 SPORT har talt med Mikkel Hansen om den congolesiske plan. Den danske stjerne griner dog bare af kommentaren og siger, at "så længe vi vinder kampen, gør de bare det".

Tuzolana har kendt til Danmark

Der er dog én spiller, der kender lidt mere til danskerne, end Gauthier Mvumbi og flere af de andre. Det er Audray Tuzolana, der tidligere har spillet i Bjerringbro-Silkeborg. Her spillede han blandt andet sammen med Niklas Landin og Nikolaj Øris.

- Jeg husker gejsten og maden i Danmark. Maden var virkelig god. Jeg har stadig kontakt med nogle af spillerne, og jeg følger Landin og Øris, siger Audray Tuzolana til TV 2 SPORT.

- Vi får god erfaring af at spille mod Danmark. Hvordan føles det bedste niveau i verden? Jeg har spillet med nogle spillere fra holdet, og jeg ved, hvad de kan gøre. Vi vil forsøge at gøre vores bedste i kampen, men den vigtige kamp er mod Bahrain.

Stolte og beærede over at spille mod Danmark

Træneren, der har guidet DR Congo til VM-slutrunden, hedder Francis Tuzolana. Han begyndte at spille håndbold, da han var 11 år.

Som 17-årig begyndte han så småt på trænergerningen, og han har nu været træner i mere end 20 år, hvor han blandt andet har stået i spidsen for flere ungdomshold samt det franske 2. divisionshold AC Dreux i otte år.

Journalist og sportsanalytiker Fonseca Mansianga vil ikke sige, at Francis Tuzolanas navn er kommet på alles læber efter VM-kvalifikationen, men "der er flere, der nu ved, hvem han er”.

Tuzolana har selv forklaret, at DR Congo står over for deres ”livs turnering”. Han siger blandt andet, at det er en ære at møde nationer som Danmark.

- Vi er ikke i den sværeste gruppe, når man ser på tværs af alle, men på det her niveau er alle hold hårde at spille imod. Det er svært at sige, hvor det ender, men vi vil forsøge at komme videre fra gruppen og kvalificere os til næste runde, siger cheftræneren til Actualite.

- Vi er stolte og beærede over at spille mod de forsvarende verdensmestre fra Danmark. Vi vil forsøge at lave noget stort, så nationen kan være stolte af os. Vi kan forsøge at komme med forudsigelser om vores præstation, men det er kun spillet på kampdagen, der afgør det.

Fodbold betegnes som den mest populære sport i DR Congo, mens der også er stor interesse for basketball og volleyball. Dog er håndbold ved at hale ind på de to sidstnævnte sportsgrene.

Det congolesiske kvindelandshold har haft noget større VM-succes, end herrerne har, da de har deltaget ved VM i 2013, 2015 og 2019. Deres bedste placering er en 20.-plads i 2013 og 2019.