Danske stjerner rørt over Frans Nielsens afsked
Peter Regin og Nikolaj Ehlers måtte suge ekstra luft i maven, før de to danskere kunne sætte ord på Frans Nielsens betydning for dem.
Man har før set sportsfolk græde, når et verdensmesterskab får en brat og skuffende afslutning.
For de danske spillere var det dog tankerne om Frans Nielsens karrierestop, som truede med at få tårerne til at trille efter 1-7-nedturen mod Slovakiet.
- Nu får du nærmest mig til at tude, svarede Nikolaj Ehlers, da han blev spurgt om, hvordan det var at være med i Frans Nielsens sidste kamp nogensinde.
På isen var der store krammere fra hele det danske hold til landsholdslegenden straks efter slutfløjt søndag eftermiddag.
Og efterfølgende skortede det ikke med lovprisende ord fra landsholdskammeraterne.
- Det er en, jeg har set op til. Det er ham, der har åbnet dørene for mig.
- At få lov til at spille med ham, en legende som ham, det er noget, jeg er virkelig stolt af og noget, jeg aldrig vil glemme, siger Nikolaj Ehlers til TV 2 SPORT.
Kan ikke erstattes
Også landsholdskaptajnen Peter Regin skulle bruge en ekstra vejrtrækning, inden han med grødet stemme kunne sætte ord på sin nu tidligere holdkammerat.
- Jeg tror, vi alle er beærede over, at han havde lyst til at spille denne sidste turnering sammen med os.
Frans Nielsen selv var også tydeligt bevæget over, at han havde optrådt på isen for sidste gang i sin spillerkarriere.
Landstræner Heinz Ehlers mener ikke, at den danske forward kan erstattes.
- Jeg tror ikke, at der er nogen tvivl om, at det nok er den største danske ishockeyspiller nogensinde, som takker af.
- Han er en utrolig klog og intelligent spiller. Til og med i dag har man kunnet se ærgerrigheden hos ham.
- Det er en utrolig styrke, at han i den alder kan være med på højeste niveau. Det vidner om, at han har været en klassespiller og stadigvæk er det, lyder de ærefulde ord fra landstræneren.